Q2.苦労したことなど

A.機械自体を水に沈めるという発想が必要だった

 土建業者が装置開発に取り組むというと、事業の立ち上げは相当難航するのではないか、と思われるかもしれませんが、熱意溢れる社員が力強く取り組んだことで、立ち上がり自体はスムーズにスタートしたと聞いています。既に「建設不況」に突入していましたから、会社としても「新たな柱となるような事業」を模索していましたから、タイミングも良かったのかもしれません。開発チームは6名、当社から3名、装置の開発や設計に関する専門家を外部から3名を入れてスタートしました。
 九州のベンチャーから購入した機械における一番の問題は、地上にある設備から水中に酸素を供給する際のバルブ操作のコントロールが大変難しいことでした。解決策についてはたいへん悩んだのですが、誰かが「機械自体を水中に沈めてはどうか」と思いついたのです。それまでの機械は水中に沈めることが出来ない構造であり、新しく考え直さないといけませんでした。多くの実験と検証を繰り替えす中、最も苦労したのが「酸素を噴射して水に溶かす構造」です。装置から酸素を噴射することで水に溶解させる訳ですが、装置を水に沈めてしまうと酸素が水中に上手く混ざりません。ここでも発想の転換が必要であり、試行錯誤しながら開発を進め完成したのが1号機です。国立研究開発法人土木研究所との共同特許を取得した「WEPシステム」です。